Фамилия Пабалкова — женская форма фамилии Пабалков, и чтобы понять её происхождение, нужно заглянуть в историю прозвища или имени, лёгшего в основу. Сама основа «Пабалк-» звучит нехарактерно для славянского уха: в ней нет привычных корней, связанных с ремёслами, животными или природой. Это указывает на то, что фамилия могла возникнуть из искажённого или адаптированного на русской почве имени или прозвища.

Скорее всего, фамилия Пабалков — это русифицированный вариант польской или белорусской фамилии. В польском языке есть слово «pabłek» (диалектное, означающее «плохой, слабый плод» или «недозревшее яблоко»), а также глагол «pabłakać» — «побродить, поболтаться». Если предок был прозван Пабалок (тот, кто бродит без дела или, наоборот, странник), то его потомки стали Пабалковыми. Суффикс -ов- типичен для русских фамилий, образованных от прозвищ на согласный.

Есть и другая версия, менее вероятная, но любопытная: основа могла возникнуть от имени Павел в его уменьшительной форме. В некоторых говорах Павла называли Паба или Пабка (ср. украинское «Пабло» — Павел). Тогда Пабалок — это Павел с дополнительным суффиксальным оформлением, а Пабалков — «сын Пабалка». Такая модель встречается редко, но полностью исключать её нельзя.

Географически фамилия Пабалкова тяготеет к западным регионам России и к Беларуси. В дореволюционных переписях она встречается в Витебской и Смоленской губерниях — как раз на стыке русских и польских говоров. Это подтверждает версию о польском или белорусском корне.

Сословно носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией в гербовниках нет, а значит, предки Пабалковых — простые люди, чьё прозвище закрепилось в документах при отмене крепостного права или при переписях XVII–XVIII веков. Фамилия редкая, поэтому её носители, вероятно, происходят из одного небольшого рода, разошедшегося по разным губерниям.