Фамилия Паббо — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение почти наверняка не славянское, а прибалтийско-финское. Если вы встретили её в России, скорее всего, перед вами фамилия из числа тех, что принесли с собой переселенцы из Ингерманландии (исторической области вокруг Петербурга) или из Эстонии. Основа фамилии — личное имя Паббо, которое является народной формой библейского имени Павел в эстонском и финском языках. В прибалтийско-финской среде имя звучало как Paavo, а его уменьшительный или диалектный вариант — именно Паббо.

Модель образования здесь не русская, а местная: фамилия не получила типичного русского суффикса (-ов, -ин), а осталась в виде чистой основы — то, что лингвисты называют «нулевым суффиксом». Такое оформление характерно для фамилий финского происхождения, которые в XIX веке фиксировались в метрических книгах без переделки на русский лад. Сравните: в том же ряду стоят фамилии Пекка, Матти, Юхо. Носитель фамилии Паббо в Российской империи — это, скорее всего, крестьянин или мещанин из числа ингерманландских финнов или эстонцев, живший на территории современной Ленинградской области или в Причудье.

Прозвищного значения у фамилии нет: она образована не от черты характера или ремесла, а напрямую от канонического имени. Поэтому искать в ней скрытый смысл вроде «папа» или «пухлый» (хотя в некоторых финских диалектах paabo имеет значение «боб», но это случайное созвучие) не стоит. Самая надёжная версия — переход крестильного имени Павел (Paavali) в обиходную форму Paavo, а затем — в фамилию.

В современной России фамилия остаётся штучной. Её носители могут быть потомками тех самых ингерманландцев, которых в XX веке депортировали и расселили по разным регионам, или же людьми, чьи предки эмигрировали из Финляндии или Эстонии в более позднее время. Фамилия Паббо — один из немногих живых следов прибалтийско-финского пласта в русской фамильной системе, который не был русифицирован и сохранил своё исходное звучание.