Фамилия Пачвы — редкий случай, когда географическая привязка почти наверняка перевешивает все прочие версии. Она происходит из западной части бывшей Речи Посполитой, а именно с территории современной Беларуси или восточной Польши. В пользу этого говорит не столько корень, сколько сама форма фамилии.

Слово «пачва» в белорусских и польских говорах имеет конкретное значение — «пахта», то есть обезжиренное молоко, которое остаётся после сбивания масла. В переносном смысле так могли назвать человека бледного, «молочного» вида или, наоборот, того, кто торговал молочными продуктами. Прозвище Пачва мог получить либо крестьянин, державший коров и продававший масло, либо просто человек с очень светлой кожей.

Но главная особенность фамилии — её окончание. Форма на -ы (-и) в именительном падеже множественного числа (Пачвы, как и Смирновы, Ивановы) указывает на то, что перед нами не типичная русская фамилия с суффиксом принадлежности, а скорее украинская, белорусская или польская модель. В русской традиции такие фамилии обычно склоняются и заканчиваются на -ов/-ев. Пачвы же — это «застывшая» форма родительного или множественного числа, характерная для фамилий, которые фиксировали прозвище целого рода или семьи. Сравните с украинскими фамилиями типа Ковальчуки, Лысенко или польскими Пачвы (Paczwa).

Спорных версий здесь немного. Иногда корень путают с диалектным русским «пачва» (почва), но это совпадение, а не родство. Встречается и гипотеза о связи с литовским pačia (сама, собственная), но она лингвистически слаба и не подкреплена ареалом бытования фамилии. Намного правдоподобнее, что предок носителя фамилии Пачвы жил на границе белорусских и польских земель, промышлял молочным хозяйством или получил прозвище за внешность, а фамилия закрепилась в той форме, которая до сих пор сохраняет отпечаток местной грамматики.