Фамилия Палашавец — яркий пример того, как прозвище, связанное с военным делом, закрепилось в качестве родового имени. Её основа — слово «палаш», которым называли рубяще-колющее холодное оружие с прямым и длинным (до 85 см) клинком. Палаш был на вооружении тяжёлой кавалерии (кирасир, драгун) в XVII–XIX веках. Прозвище Палаш или Палашавец мог получить либо воин, искусно владевший этим оружием, либо человек, по роду службы имевший с ним дело — например, оружейник или кузнец, ковавший палаши. В быту такое прозвище могли дать и рослому, прямому, «рубящему» человеку, который не лез за словом в карман, но эта версия менее вероятна.

Суффикс «-ец» в фамилии Палашавец указывает на географическую или социальную принадлежность. В славянской ономастике суффикс «-ец» часто обозначал выходца из какой-либо местности или носителя характерного признака: «Палашавец» — буквально «сын Палаша» или «человек Палаша». Такая модель образования типична для западнорусских, белорусских и украинских земель, где фамилии на «-ец» встречаются особенно часто. В отличие от великорусских фамилий на «-ов/-ев» (Палашов), форма на «-ец» закрепилась в тех регионах, где преобладала польская или литовская канцелярская традиция фиксации имён.

Географически фамилия Палашавец наиболее плотно представлена в Гродненской и Минской областях Беларуси, а также на западе Украины — в Волынской и Ровенской областях. Это подтверждает её западнославянские корни. В России фамилия встречается редко, чаще всего в результате миграций конца XIX — начала XX века. Интересно, что в некоторых документах XIX века встречается вариант написания «Палашовец» — с дополнительным «ов» между корнем и суффиксом, что могло быть результатом канцелярской ошибки или попытки «обрусить» фамилию.

Сословно носители фамилии Палашавец относились преимущественно к крестьянам и мещанам. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века эта фамилия не встречается среди дворянских родов, что говорит о её «низовом» происхождении — от прозвища, а не от жалованного титула или владения землёй. Оружие палаш к тому времени уже вышло из военного обихода, но прозвище продолжало жить, перейдя в фамилию, которая в итоге закрепилась за целыми семьями ремесленников и земледельцев западных губерний.