Фамилия Палинчак — одна из тех, где ключ к разгадке лежит не в корне, а в суффиксе. Основа здесь прозрачна: «палин» или «паля». В украинском и польском языках «паля» — это кол, свая, толстая палка. Но фамилию образовали не от самого предмета, а от человека, который с ним работал. Суффикс -чак — редкий и показательный. В украинской ономастике он часто указывает на профессию или постоянное занятие: «копач» (землекоп), «ткач» (ткач). Соответственно, Палинчак — это «тот, кто делает колья» или «тот, кто орудует колом». Скорее всего, предок был плотником, заготавливал строительные сваи, ставил заборы или укреплял берега рек.

Географически фамилия прочно привязана к западу Украины. Наибольшая концентрация носителей — в Львовской, Ивано-Франковской и Тернопольской областях. Встречается она и на юго-востоке Польши, в Подкарпатском воеводстве. Это территория исторической Галиции, где украинский язык испытывал сильное польское влияние. Интересно, что в польском языке существует слово «pal» (кол) и профессия «palacz» (истопник, кочегар), но фамилия Палинчак — однозначно украинская по словообразовательной модели. Польский аналог звучал бы как «Палчак» или «Паляк».

Менее вероятный, но возможный вариант — прозвище по внешности. Если человека в селе дразнили «Палинчак», это могло означать «длинный, как жердь» или «худой, как кол». В украинских говорах «палина» — это ещё и полынь (горькая трава), но для фамилии эта версия натянута: суффикс -чак редко образует прозвища от названий растений.

В дореволюционных метриках фамилия могла писаться по-разному: Палинчак, Палінчак, Палэнчак. После 1939 года, когда Западную Украину присоединили к СССР, написание закрепили через «и», хотя в диалектах до сих пор слышится скорее «Палэнчак». Сословно предки были, как правило, крестьянами или мелкими ремесленниками — шансов попасть в дворянские гербовники у такого ремесленного прозвища не было.