Фамилия Палински — яркий пример того, как география и язык переплетаются в одной фамилии. Сразу бросается в глаза суффикс -ски, который в русском языке характерен для фамилий польского, белорусского или украинского происхождения (например, Завадский, Ковальский). В этой форме — Палински — фамилия чаще всего указывает на польскую или, реже, еврейскую (ашкеназскую) традицию, где окончание -ski было типичным для шляхты, но со временем распространилось и на другие сословия.

Основа фамилии — Палин- — может восходить к нескольким корням. Наиболее вероятная версия: от польского слова pal (кол, палка) или palić (жечь, палить). В первом случае фамилия могла означать «тот, кто делает колья» или живущий у места, где ставили колья (например, у частокола). Во втором — прозвище, данное человеку с огненным нравом, либо тому, кто занимался выжиганием угля или смолы. Есть и менее очевидная, но возможная связь с географическим названием: в Польше есть несколько мест с корнем Palin- (например, деревня Палин), и фамилия могла образоваться как «выходец из Палина».

В еврейской среде фамилия Палински (вариант — Палинский) часто возникала как топонимическая: от местечка Палин (Palin) в Литве или Беларуси, или от названия города Палонка. В таком случае суффикс -ски указывал на происхождение: «Палинский» — «тот, кто из Палина». В польском варианте ударение обычно падает на предпоследний слог: Пали́нски, в русском — на последний: Палински́.

Интересная деталь: в русских документах XIX века эта фамилия могла записываться через -ий (Палинский), что сближало её с дворянскими фамилиями, но в быту и эмигрантской среде сохранялась форма -ски. Сейчас фамилия редкая, встречается в основном в Польше, Беларуси, а также среди потомков эмигрантов в США и Израиле. Сословной привязки нет: предки могли быть и крестьянами, и мещанами, и шляхтой — суффикс -ски здесь не гарантирует дворянства, особенно в поздних записях.