Фамилия Паловци — редкий случай, когда географическое происхождение почти наверняка перевешивает любую другую версию. Это типичная фамилия болгарского или македонского типа, образованная по местной модели с окончанием -овци (в русской транскрипции — -овци). В славянской ономастике суффикс -овци/-евци указывает на принадлежность к роду или селу: он превращает личное имя или прозвище в обозначение «людей такого-то» или «выходцев из такого-то места». Так, болгарские фамилии вроде Петровци, Ивановци, Стояновци — это потомки некоего Петра, Ивана, Стояна. Паловци, скорее всего, восходит к личному имени Павле (болгарский и сербский вариант библейского Павел) или к уменьшительной форме Пало.

Вторая, менее очевидная, но возможная версия — связь с прозвищем Пал или Пало. В южнославянских говорах «пал» могло означать «сгоревший» (например, участок леса после пожара) или «пень», но это уже область догадок: прямых словарных подтверждений для такого прозвища в болгарском языке нет. Правдоподобнее всё же первая модель: имя Павле было широко распространено у православных народов Балкан, и фамилия Паловци вписывается в ряд десятков аналогичных образований.

Встречается эта фамилия в основном в Болгарии, особенно в северных и западных областях, а также у македонских славян. В России и Украине она практически не фиксируется — это не русская фамилия, а принесённая миграцией или смешанными браками. В русском языке она выглядит чужеродно из-за суффикса -овци, который не свойственен восточнославянской модели (у нас было бы Павлов или Павленко). Если вы носитель этой фамилии и живёте за пределами Балкан, скорее всего, ваши предки переехали в XX веке из Болгарии или Македонии.

Что касается социального контекста: в Болгарии фамилии на -овци в прошлом часто носили крестьяне и ремесленники, но не потому, что это «низкое» сословие, а потому что так называли почти всех в сельской общине, по отцу или деду. Дворянского или боярского оттенка у этой модели нет. Фамилия Паловци не говорит о знатности, но чётко указывает на родовую память: предок по имени Павле (Павел) был достаточно заметен в своей деревне, чтобы его потомков прозвали «Павловыми людьми».