Фамилия Панбкова — редкий случай, где написание может сбить с толку. Скорее всего, перед нами вариант фамилии Панюкова, записанный на слух или через диалектное произношение. В русских говорах звук «ю» после мягкого согласного нередко переходит в «б» (сравните: «Панюк» и «Панбюк»), а на письме это закрепилось как «Панбков». Основа здесь — прозвище Панюк, которое образовано от канонического имени Панкратий (в просторечии Панкрат, Паня) или от Пафнутий (народная форма Панюта). Панюком могли назвать человека с уменьшительно-ласкательным оттенком, как «Панька», но с суффиксом -юк, характерным для украинских и южнорусских фамилий.

Географически фамилия с корнем Панбк- почти не встречается в официальных списках, что подтверждает её искажённый или единичный характер. Если же отбросить версию с опиской, то остаётся другой, более экзотический путь: основа могла быть связана с диалектным словом «панба» — так в некоторых областях называли грубую ткань или мешковину. Тогда Панбков — сын человека, торговавшего мешками или носившего прозвище Панба за неопрятность или занятие. Но эта версия слабее: слово «панба» редкое, а фамилия на -ов от него маловероятна.

Суффикс -ов указывает на принадлежность: «чей?» — Панбков, то есть сын или потомок Панбка. Ударение, скорее всего, падает на первый слог: Па́нбков. Социальный статус предков определить трудно: фамилия недворянская, скорее крестьянская или мещанская, но из-за редкости точных данных о сословной принадлежности нет. В любом случае, носитель фамилии Панбкова может смело считать себя обладателем уникального варианта — возможно, единственного в своём роде написания, возникшего из-за живой устной традиции.