Фамилия Паниашвили — грузинская по происхождению, что выдает суффикс -швили. В грузинской антропонимии этот элемент значит «дитя» или «рождённый», и фамилии на -швили (наряду с -дзе) начали массово оформляться в XVI–XVII веках, вытесняя более древние патронимы. Если -дзе чаще встречается в западной Грузии, то -швили — восточная, картлийско-кахетинская модель. Так что носители Паниашвили, скорее всего, родом с востока страны.

Основа фамилии — личное имя или прозвище Паниа. В грузинском языке «паниа» (ფანია) не имеет однозначного бытового значения, но может восходить к уменьшительной форме от имени Панаит (греческого происхождения, от Пантелеймон — «всемилостивый»). В народной среде такие сокращения были обычны: Паниа, Пано, Пана. Есть и другая версия: «паниа» могло быть прозвищем человека с какой-то заметной чертой, но надёжных словарных подтверждений этому нет. Правдоподобнее выглядит именно антропонимический корень — от крестильного имени.

Фамилия редкая. По открытым данным, наибольшая концентрация носителей — в Грузии, особенно в регионе Кахетия, а также среди грузинской диаспоры в России. В дореволюционных списках фамилия почти не встречается за пределами Кавказа, что подтверждает её локальный характер.

С точки зрения социального контекста, фамилии на -швили в Грузии не были привилегией знати — их носили и крестьяне, и ремесленники, и священники. Это отличает их от фамилий на -дзе, которые в некоторых районах закрепились за высшим сословием. Так что предки Паниашвили могли быть людьми разного достатка, но точно — свободными общинниками, а не крепостными в классическом понимании.

Орфографических вариантов у фамилии почти нет: в русских документах её записывают как Паниашвили, изредка с удвоенной «и» (Паниаашвили), но это ошибка переписчика. В грузинском написании — ფანიაშვილი.