Фамилия Паонул — редкая и, на первый взгляд, неочевидная по происхождению. В русской ономастике она стоит особняком, поскольку её основа не укладывается в привычные славянские модели. Чтобы понять её корни, нужно отвлечься от интуитивного поиска «паона» или «нула» и посмотреть на фамилию через призму возможных заимствований.

Первое, что бросается в глаза, — суффикса нет. Фамилия оканчивается на согласный, что указывает на её иноязычное происхождение. Наиболее правдоподобная версия связывает Паонул с молдавской или румынской средой. В румынском языке слово «păun» означает «павлин», а суффикс «-ul» — определённый артикль мужского рода. Таким образом, «Păunul» буквально переводится как «павлин» (тот самый, конкретный). Фамилия могла возникнуть как прозвище щеголеватого, гордого человека или того, кто держал павлинов, а затем закрепиться в русской записи без артикля, но с характерным окончанием.

Вторая версия, менее вероятная, но имеющая право на существование, — адаптация финно-угорского прозвища. В некоторых диалектах прибалтийско-финских языков встречаются корни, созвучные «paonu», которые могли означать «кузнечик» или «попрыгун». Однако география фамилии (если судить по современным данным) не даёт перевеса северо-западным регионам, что ослабляет эту гипотезу.

Важно отметить, что фамилия Паонул не является результатом типичной русской словообразовательной модели. Она не могла произойти от крестильного имени (Павел дал бы Павлов, Павлухин), не имеет суффикса принадлежности (-ов, -ин). Это прямое заимствование прозвища или фамильной формы, которая попала в русские документы при переписи населения в Бессарабии или на юго-западе Российской империи, где молдавское влияние было сильным. Если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходят из среды, где бытовали румынские или молдавские говоры, а сама фамилия когда-то звучала как «Пэунул» и была записана на слух русскими чиновниками.