Фамилия Паприкова — редкий случай в русском ономастиконе, где исходное слово почти не оставляет сомнений в прозвищном происхождении. В основе лежит слово «паприка» — красный сладкий перец, заимствованное из венгерского или южнославянских языков. В русских говорах это слово появилось не раньше XVIII века, поэтому фамилия не могла быть древней: её формирование идёт по поздней, «кулинарной» модели, как, например, фамилии Борщов, Киселев или Кашников.

Суффикс -ов указывает на типичную русскую патронимическую или прозвищную модель: Паприков — сын или потомок человека по прозвищу Паприка. Прозвище могли дать по характеру (вспыльчивый, «жгучий» человек), по цвету волос или лица (рыжеватый, краснолицый) или по роду занятий — например, торговцу пряностями и перцем. В южных губерниях России, где в XIX веке распространилась культура болгарского перца, такое прозвище могло закрепиться за огородником или перекупщиком.

Интересная деталь: в отличие от фамилий на -ин (Паприкин), форма Паприков тяготеет к восточнославянскому ареалу, а не к западнорусскому. Это сужает географию: скорее всего, фамилия возникла в чернозёмных областях — на Кубани, в Воронежской или Харьковской губерниях, где венгерское влияние через Австро-Венгрию было ощутимее.

Встречаются и альтернативные версии: связь с диалектным «паприть» (парить, обдавать жаром) или с личным именем Паприк (редкая форма от Пафнутий или Павел). Но они слабее — слово «паприка» прозрачнее и бытовее, а церковные имена в такой форме почти не фиксируются. Так что носитель фамилии Паприкова с высокой вероятностью — потомок либо торговца перцем, либо человека с «горячим» нравом.

Фамилия нечастотная: в современных базах данных она встречается единично, в основном в южных регионах России и на Украине. Это не аристократическая и не крестьянская фамилия в классическом понимании — скорее, поздняя фамилия мещан или однодворцев, закрепившаяся в XIX веке.