Фамилия Папстель — редкий случай в русском ономастиконе. Она явно не исконно славянская по корню, а её структура заставляет задуматься о происхождении. Первое, что бросается в глаза: отсутствие типичных русских фамильных суффиксов (-ов, -ин, -ский). Окончание -ель характерно для немецких или прибалтийских фамилий (сравните: Шенкель, Мендель, Вормс). Скорее всего, Папстель — это русифицированная форма немецкой фамилии, которую записали на слух при переезде носителя в Российскую империю.

Основа фамилии распадается на две части: «Папст» и уменьшительно-ласкательный суффикс -ель. «Папст» — это вариант немецкого слова «Papst» (папа римский). В средние века в Германии это могло быть прозвищем человека с властным или важным видом, либо того, кто работал в церковной администрации, связанной с папским престолом. Вторая версия: «Папст» могло быть искажением фамилии «Паппе» или «Папп», где добавили букву «т» для удобства произношения в русской среде. Но первая версия — с отсылкой к папству — выглядит правдоподобнее, поскольку такие прозвища были распространены в немецких землях.

В России фамилия Папстель могла появиться среди немецких колонистов, приглашённых Екатериной II в XVIII веке, или среди обрусевших немцев — врачей, аптекарей, ремесленников. Встречается она преимущественно в западных регионах бывшей империи (Поволжье, Прибалтика) и в крупных городах, куда переселялись специалисты. Поскольку суффикс не менялся, это говорит о том, что фамилию зафиксировали в документах уже в «готовом» виде, без адаптации под русские патронимы.

С точки зрения словообразования, Папстель — это фамилия-прозвище, застывшая в форме, близкой к немецкому диминутиву. Она не указывает на отчество или профессию напрямую, а скорее фиксирует внешнюю характеристику или ироничное прозвище предка. В русском контексте она осталась без изменений, что делает её уникальной: таких фамилий с корнем «папст» в русском языке единицы. Если ваш предок носил её, он, вероятно, был из числа немецких переселенцев, чья семья сохранила оригинальное написание даже спустя поколения.