Фамилия Пашнанова — женская форма, а её мужской вариант — Пашнанов. Это редкая фамилия, которая заставляет задуматься: что за основа «пашнан» и откуда она взялась? Скорее всего, перед нами нестандартное производное от личного имени или прозвища.

Самая вероятная версия связывает фамилию с именем Павел. В русских говорах существовали уменьшительные формы вроде Паша, Пашня, Пашаня. Если к «Пашан» добавить суффикс принадлежности -ов, получится Пашанов — фамилия известная и распространённая. Но в нашем случае основа удлинена: Пашнанов. Это могло возникнуть из-за диалектного произношения: в некоторых регионах «Пашан» звучало как «Пашнан» (с перестановкой или вставкой звука «н»). Либо исходное прозвище было Пашнан — так могли называть человека, имевшего отношение к пашне, то есть к вспаханной земле. Слово «пашня» общеславянское, и прозвище Пашня (а затем Пашнан) давали крестьянину-земледельцу или тому, кто владел пахотным наделом.

Менее вероятно, но возможно, что в основе лежит тюркское имя или прозвище. В языках Поволжья и Средней Азии встречаются корни «паш» (чистый, ясный) или «пашна» (пятка, основание), но для русской фамилии такое происхождение — редкость. Скорее всего, Пашнановы — потомки крестьян или однодворцев из центральной России или Поволжья, где фамилия изредка фиксируется.

Суффикс -ов указывает на типичную модель русских фамилий второй половины XVI–XVII веков: «чей?» — Пашнанов, то есть сын Пашнана. Это родовое прозвище, которое закрепилось за одной семьёй и не получило широкого распространения. Сегодня фамилия встречается единично, в основном в документах XIX–XX веков, что говорит о её локальном и недворянском характере.