Фамилия Пашнитский — редкий случай, где географическая привязка оказывается едва ли не главнее этимологии. Суффикс -ский в русских фамилиях чаще всего указывает на происхождение от географического названия: владельческие фамилии польской шляхты, позднее — фамилии духовенства и разночинцев, образованные от названий сёл и местечек. Скорее всего, Пашнитский — выходец из населённого пункта с корнем «пашн-» или «пашня».

Прямая основа — «пашня» (вспаханное поле под посев). Но тут есть нюанс: если бы фамилию дали просто по занятию (пахарь, земледелец), она имела бы суффикс -ов/-ев или -ин: Пашнев, Пашнин. Вариант на -ский заставляет искать топоним. На картах бывшей Речи Посполитой и западных губерний Российской империи встречаются деревни Пашня, Пашнево, Пашница. В польском языке есть слово «paśnik» — кормушка для скота или место выпаса, но это скорее омонимичное совпадение, чем прямая основа для фамилии.

Правдоподобнее всего версия, что предок носителя фамилии получил прозвище по месту жительства — «тот, кто из Пашни» или «из Пашниц». Возможно, это был крестьянин, которого переселили или который переехал, и за ним закрепилось название покинутой деревни. В духовной среде фамилии на -ский давали семинаристам по названиям сёл, где служили их отцы, так что Пашнитский мог быть выходцем из священнической семьи, связанной с селом Пашня.

Сам суффикс -итск- (вместо более ожидаемого -ск-) — диалектная или канцелярская вариация, встречающаяся в некоторых западнорусских и белорусских говорах. Это не ошибка, а особенность народного произношения, закреплённая в документах. Сословно фамилия могла принадлежать как крестьянам (если образована от названия деревни), так и мещанам или духовенству — однозначно сказать нельзя без генеалогических записей.

Другие фамилии с тем же корнем — Пашнин, Пашнев, Пашников — встречаются гораздо чаще. Пашнитский стоит особняком: его редкость и нестандартное окончание делают фамилию хорошим маркером для поиска предков именно в западных регионах, где топонимические фамилии на -ский были особенно распространены.