Фамилия Паспаулов — редкий случай, когда основа не поддаётся однозначной славянской этимологии, но при этом фамилия звучит по-русски благодаря суффиксу -ов. Притяжательный суффикс -ов указывает, что фамилию образовали от прозвища или имени Паспаул (или Паспаул(о)), отвечая на вопрос «чей?» — то есть сын или потомок Паспаула.

Самая вероятная версия связывает основу с тюркскими языками. В тюркских наречиях (татарском, башкирском, казахском) слово «пас» или «бас» означает «голова», «глава», «начальник». Вторая часть — «пау(л)» — может восходить к слову «палуан» (борец, силач, богатырь, от персидского «пехлеван»). Таким образом, Паспаулов — это русифицированная форма тюркского составного прозвища «бас-палуан», то есть «главный борец», «старший богатырь» или «предводитель силачей». Такое прозвище могли дать не просто силачу, а человеку, который возглавлял состязания или был признанным чемпионом в своей округе.

Менее убедительная, но возможная версия — связь с топонимом. В Поволжье и Приуралье есть небольшие селения с похожими названиями (например, деревня Паспаул в Республике Алтай, хотя это скорее гидроним). В таком случае фамилия могла указывать на выходца из этого места («паспауловский»). Однако тюркское происхождение от прозвища выглядит логичнее: географические названия в тех краях часто сами образованы от тех же тюркских корней.

Обратите внимание на суффикс -ул, который нехарактерен для исконно русских имен. В тюркских фамилиях, адаптированных русским окончанием -ов, он встречается (сравните: Тугулов, Янгулов). Фамилия Паспаулов почти наверняка указывает на предка из татарской, башкирской или казахской среды, который перешёл в православие или чью фамилию записали на русский лад. В дореволюционных метрических книгах фамилия могла писаться через «о» — Паспаулов, или с буквой «л» на конце основы — Паспаулов, но современная форма закрепилась именно так. Носители фамилии встречаются в Оренбургской области, Башкортостане и Татарстане, что подтверждает её приуральско-поволжские корни.