Фамилия Пастолак — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. Скорее всего, она имеет западноевропейские корни, а точнее — польские или западноукраинские, и образована от прозвища или профессионального наименования.

В основе фамилии лежит слово «пастол» или «пастал». В польском языке «pastel» означает пастель — мягкий материал для рисования, но в контексте прозвища это маловероятно. Гораздо правдоподобнее связь с глаголом «paść» — пасти, или существительным «pastwisko» — пастбище. Тогда «пастол» — это пастух. Суффикс «-ак» в польской и украинской ономастике очень распространён: он указывает на лицо по действию или характерному признаку (ср. поляк, рыбак, гуляка). Таким образом, Пастолак — «тот, кто пасёт», пастух. Это объяснение самое простое и логичное.

Менее вероятна, но возможна версия от немецкого «Pastor» — пастор, священник. В этом случае фамилия могла бы означать «сын пастора» или «помощник пастора», с тем же уменьшительным или принадлежным суффиксом. Однако переход немецкого «r» в славянское «л» (пастор → пастол) — явление нерегулярное, хотя и встречается в диалектах. Версия с пастухом выглядит предпочтительнее, так как она не требует дополнительных фонетических натяжек.

Географически фамилия Пастолак сконцентрирована на территории современной Польши (особенно в Подляском и Люблинском воеводствах), а также встречается у потомков переселенцев в Беларуси и на западе Украины. В России она крайне редка и, скорее всего, принесена мигрантами из этих регионов. Сословно предки Пастолаков, вероятнее всего, были крестьянами или мелкими ремесленниками — пастухами, что соответствует простой, «ремесленной» модели образования фамилии.

Интересная деталь: в польском языке есть фамилия Pastolak, а вариант с «с» (Пастолак) — это, возможно, результат адаптации на русской почве или особенность местного произношения. Фамилия не имеет отношения к русским суффиксам -ов/-ев или -ин, что сразу выдаёт её нерусское происхождение.