Фамилия Пастусяк — яркий пример украинской модели фамилий на -як. Суффикс -як в украинской ономастике выполняет ту же роль, что и -енко: он указывает на происхождение, принадлежность к роду, часто — на сына или потомка человека, названного в основе. В данном случае основа — пастух.

Слово «пастух» в украинском языке имеет форму «пастух» (с ударением на последнем слоге), а фамилия Пастусяк образована от его уменьшительного или производного варианта — «пастуся» (пастушок). То есть Пастусяк — это буквально «сын пастуха» или «маленький пастух». Такая модель широко распространена в западных регионах Украины — на Волыни, Галичине, Подолье. Там фамилии на -як встречаются особенно часто: Дем’яняк, Іваняк, Степаняк, а рядом с ними — Пастусяк.

Вероятнее всего, первый носитель фамилии не был просто пастухом. В условиях сельской общины прозвище «Пастусяк» мог закрепиться за человеком, чей отец или дед всю жизнь пас скот, либо за самим подростком-пастушком. Со временем прозвище перестало указывать на реальное занятие и стало наследственной фамилией. В польском языке существует аналогичная фамилия Pasiut, но Пастусяк — однозначно восточнославянская, украинская форма.

Интересно, что ударение в фамилии может падать как на последний слог — Пастуся́к, так и на первый — Па́стусяк. Второй вариант встречается реже и, возможно, отражает влияние русского языка, где слово «пастух» имеет ударение на «у». Но в украинской традиции нормативно ударение на «я́».

Фамилия не является элитарной или дворянской — она из крестьянской среды, что типично для моделей на -як. Встречается она преимущественно в Тернопольской, Львовской и Ивано-Франковской областях, а также среди украинской диаспоры в Канаде и США.