Фамилия Паталащук — яркий пример украинской модели фамилий на -ук/-чук, которая распространена в западных регионах Украины, особенно на Волыни, Подолье и в Полесье. Суффикс -чук в этой модели указывает на «сына» или «потомка» человека, названного в основе. Если основа — прозвище или имя, то Паталащук буквально означает «сын Паталаша» или «потомок Паталаша».

Основа «Паталаш» — тёмная и редкая. В украинском языке есть слово «паталах» — нечто неопрятное, беспорядочное, развал или куча. В говорах западных областей «паталашити» означает «месить, мять, пачкать», а также «говорить сбивчиво, тараторить». Скорее всего, прозвище Паталаш дали человеку с небрежной внешностью, суетливому в движениях или неразборчивому в речи. Такие прозвища от бытовых черт — обычное дело в среде крестьян и ремесленников, где фамилии закреплялись в XV–XVII веках.

Менее вероятная версия — связь с польским «patałasz» (вид палки, дубинки) или с диалектным «patałach» (оборванец, недотёпа). Но украинская огласовка и ареал бытования фамилии (в основном Западная Украина) говорят в пользу первого значения.

Фамилия Паталащук не относится к аристократическим или шляхетским — она типично крестьянская, возникшая в среде, где прозвища давали по внешности или поведению. Встречается в основном в Тернопольской, Хмельницкой и Ровенской областях, а также среди украинских диаспор в Канаде и Аргентине. В России фамилия редка и почти не фиксируется.

Интересно, что в украинских реестрах XIX века иногда встречается вариант Паталаш (без суффикса), а Паталащук — его более поздняя патронимическая форма, которая со временем вытеснила исходное прозвище. Так что носитель этой фамилии может считать своим предком человека по прозвищу Паталаш, жившего, вероятно, в XVI–XVII веках на территории современной Западной Украины.