Фамилия Патлусов — довольно редкий пример того, как одно прозвище дало жизнь целому роду. В её основе лежит личное прозвище Патлус, а сама фамилия образована по самой распространённой на Руси модели — с помощью суффикса -ов, который указывает на принадлежность потомку человека с этим прозвищем. Проще говоря, Патлусов — это «сын Патлуса», и такая словообразовательная схема характерна для подавляющего большинства русских фамилий, сложившихся в XV–XVII веках.

Что же означало само прозвище? Здесь есть две основные версии, и обе они имеют под собой реальную почву. Первая отсылает к нарицательному слову «патла» — так в народе называли длинные, неухоженные, всклоченные волосы. Скорее всего, Патлусом в этом случае называли человека с густой шевелюрой, который не слишком заботился о своей причёске. Прозвища по внешнему виду — один из древнейших пластов русской антропонимии, и фамилия Патлусов вполне вписывается в этот ряд, как, например, Космачёв или Лохмачёв.

Вторая версия более редкая и любопытная, она уводит нас в диалектную лексику. В пермских говорах словом «патла» называли род ложки или ковша. Если принять эту версию, то прозвище Патлус могло указывать не на внешность, а на род занятий предка — возможно, он был мастером, который делал такие ложки, или же просто часто пользовался большим ковшом. Эта версия менее очевидна, но именно она добавляет фамилии региональный колорит и связывает её с северными русскими говорами, где ремёсла по дереву были особенно развиты.

О точном месте и времени возникновения фамилии Патлусов сегодня говорить сложно: процесс формирования фамилий был длительным и растянулся на несколько столетий. Однако сам факт, что фамилия сохранилась и дошла до наших дней, говорит о том, что прозвище Патлус было достаточно устойчивым, чтобы закрепиться за родом. В любом случае, перед нами живой памятник славянской письменности и культуры, в котором, как в капле воды, отразились и народная наблюдательность, и диалектное богатство русского языка.