Фамилия Паточникова — женская форма фамилии Паточников. Её основа — слово «паточник», и здесь не обойтись без разбора двух основных версий происхождения, которые расходятся в значении, но сходятся в том, что предок был человеком «при деле». Первая и самая прямая версия: паточник — это тот, кто варит патоку, то есть занимается вываркой сладкого сиропа из крахмала или свёклы. Такое ремесло было распространено в северных и центральных губерниях России, где из картофеля или ячменя делали патоку для пряников и коврижек. Прозвище Паточник мог получить либо сам мастер, либо его подручный, либо владелец такого производства.

Вторая версия, менее сладкая, но не менее правдоподобная, отсылает к диалектному слову «пато́ка» — так в некоторых говорах называли болотистую топь, вязкое место. Слово «паточник» в этом случае могло означать человека, живущего у такого болота или пробирающегося через топи. В ономастике известен случай, когда фамилии от «патоки» возникали независимо от паточного промысла, и различить их можно только по региону бытования: в Вологодской или Архангельской областях болотная версия весомее, в Тульской или Рязанской — ремесленная.

Суффикс -ов в основе указывает на типичную русскую модель образования отчества: Паточников буквально значит «сын Паточника». Фамилия довольно редкая, в списках массовых русских фамилий она не встречается. Встречаются однокоренные варианты — Паточин, Паточкин, Патокин, но Паточникова стоит особняком из-за более прозрачной профессиональной основы. Если ваш предок носил эту фамилию в XIX веке, шанс, что он был либо мастером-сладкоежкой, либо жителем болотистой местности, примерно пятьдесят на пятьдесят — и обе истории по-своему полны быта и колорита.