Фамилия Пацатый — один из тех случаев, когда прозвище перешло в наследство, почти не изменив формы. В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев или -ин, она сохранила исходное прилагательное, что встречается реже и обычно указывает на позднее оформление или на южнорусское / украинское происхождение. Суффикс -атый типичен для прилагательных со значением «обладающий признаком»: носатый, бородатый, губатый. Пацатый, соответственно, — «тот, у кого есть пац» или «похожий на паца».

Что такое «пац» в основе? Тут возможны два объяснения, и оба имеют под собой почву. Первое, самое прямое: пац — это «крыса» в южных и западных говорах. В украинском, белорусском и польском языках «пацюк» (или «pac») означает именно крысу. Прозвище Пацатый могли дать человеку с острыми чертами лица, мелкими зубами, юркому или нечистоплотному — по аналогии с грызуном. Второе, менее очевидное: в некоторых диалектах «пац» — это уменьшительное от «пацан» (мальчик, парень). Тогда Пацатый — «похожий на мальчишку», то есть невысокий, щуплый или несерьёзный мужчина. Однако первая версия (крыса) исторически более правдоподобна: прозвища по животным в крестьянской среде были обычным делом, а «пацан» как слово вошло в широкий обиход позже, из блатного жаргона XIX–XX веков.

География фамилии подтверждает южную привязку. Пацатые встречаются на Украине, в Белоруссии, в Ростовской области и Краснодарском крае — то есть там, где «пац» в значении «крыса» было в ходу. В центральных и северных русских губерниях эта фамилия редка, что косвенно говорит о её западнорусских корнях.

По сословной принадлежности носители фамилии, скорее всего, были крестьянами или мещанами. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано: прозвище слишком бытовое, без намёка на службу или землевладение. В ревизских сказках XIX века Пацатые могли записываться просто по прозвищу отца, без суффикса, что объясняет сохранение формы на -атый.

Известных людей с фамилией Пацатый в открытых источниках нет — это редкая, локальная фамилия, которая не попала в энциклопедии. Но в этом и её ценность: она сохранила живую диалектную черту, почти стёртую в стандартном русском языке.