Фамилия Пацюченко — характерный пример восточнославянской фамилии, образованной по украинской модели. Её основа — прозвище или нецерковное имя Пацюк, а суффикс -енко указывает на происхождение: буквально «сын Пацюка» или «потомок Пацюка». Такие фамилии на -енко особенно распространены в центральных и левобережных регионах Украины, а также на юго-западе России, куда они попали с переселенцами.

Корень слова «пацюк» в украинском языке имеет два основных значения. Первое и самое прямое — «крыса». Второе, переносное — прозвище человека, которого за что-то сравнили с этим грызуном: за юркость, цепкость, умение пробиваться, иногда за неопрятность. В украинских говорах слово «пацюк» могло означать и поросёнка (ср. «паця»), что добавляет ещё один слой значений.

Версия с «крысой» выглядит правдоподобнее, но не стоит думать, что прозвище было обязательно обидным. В народной среде прозвища от названий животных давали без злого умысла — по внешнему сходству, повадкам или поведению. Человек мог получить такое прозвище в детстве и носить его всю жизнь, а оно затем перешло в фамилию.

Интересная деталь: в белорусском языке «пацюк» — это ещё и «поросёнок», и «кабанчик», что роднит эту фамилию с более известной русской фамилией Поросятин или украинской Поросятников. Однако украинская огласовка с «а» после «ц» указывает именно на южнорусские или украинские говоры.

Фамилия Пацюченко фиксируется в метрических книгах и ревизских сказках XIX века на территории Полтавской, Черниговской и Киевской губерний. Встречаются и родственные формы: Пацюк (без суффикса), Пацюков (русифицированный вариант), Пацюкевич (с белорусским суффиксом -евич). Все они восходят к одному и тому же прозвищу, но Пацюченко — самая характерная украинская форма, указывающая на патронимическое происхождение.

Сословно носители фамилии принадлежали в основном к крестьянству и казачеству. В Малороссии казаки нередко носили фамилии на -енко, что подчёркивало их происхождение от определённого предка. Таким образом, Пацюченко — это не столько «крысиная» фамилия, сколько фамилия-родословная, рассказывающая о предке по имени или прозвищу Пацюк, жившем, скорее всего, в XVII–XVIII веках.