Фамилия Павлавский — довольно редкий вариант на фоне привычных Павловских и Павловых. Её особенность кроется в суффиксе и ударении. Скорее всего, правильное произношение — Павла́вский, с ударением на второй слог, что сразу отличает её от множества фамилий на -овский.

В основе фамилии лежит имя Павел, но не напрямую. Модель образования «Павл-ав-ский» нестандартна. Обычно от имени Павел образуют Павлов или Павловский. Здесь же появляется вставной элемент -ав-. Это может указывать на то, что фамилия возникла не от самого имени, а от прозвища или производной формы. Например, в польской и западнорусской традиции существовало имя Павла́в (как вариант Павла) или прозвище Павла́в, означавшее «сын Павла» или «относящийся к Павлу». Тогда Павлавский — это «выходец от Павлава» или «принадлежащий к роду Павлава».

Географически фамилия тяготеет к западным и юго-западным регионам бывшей Речи Посполитой — современным Беларуси, Украине и восточной Польше. Суффикс -ский в таких фамилиях часто указывал на шляхетское происхождение или на принадлежность к конкретному поместью (Павлаво). Однако со временем фамилия могла стать и крестьянской, особенно после отмены крепостного права, когда бывшие крепостные получали фамилии по названиям имений или по прозвищам своих хозяев.

Таким образом, предок Павлавского, скорее всего, жил в местечке или владении, которое называлось Павлаво, либо носил прозвище Павлав (как потомок или слуга человека по имени Павел). В любом случае, это не случайная ошибка писаря, а осмысленное словообразовательное решение, сохранившее следы региональной языковой нормы.