Фамилия Павливанян — яркий пример армянской родовой модели именования, где фамилия (по-армянски «азганун») буквально означает имя клана. В основе фамилии лежит личное имя Павливан, которое, в свою очередь, восходит к христианскому имени Павел. С латинского языка оно переводится как «малый», что в древности понималось как «младший» или «скромный». Впрочем, существует и вторая версия: имя Павливан могло быть народной формой латинского имени Павлин, которое означает «принадлежащий Павлу». В церковном календаре почитаются оба святых покровителя: святитель Павлин Милостивый, память которого приходится на 5 февраля, и мученик Павлин, чей день отмечается 31 мая.

Словообразовательная модель фамилии прозрачна. Суффикс -ян (в более старой огласовке -янц) — один из древнейших армянских родовых формантов. Первоначально он указывал на принадлежность к роду или семье: Павливанян означало «из рода Павливана». Такой тип фамилий характерен для Западной Армении и армянской диаспоры, где окончание -ян сохраняло свою продуктивность на протяжении столетий. Интересно, что в самой Армении наряду с -ян широко бытовала форма -янц, которая со временем упростилась до более краткого варианта, закрепившегося в современном написании.

Само имя Павливан — редкий пример народной переработки канонического имени. В армянской традиции имена часто адаптировались под местный фонетический строй, и добавление окончания -ван придавало имени более «родное» звучание. Возможно, так окрестили ребенка в честь деда или уважаемого священника, а затем имя закрепилось за целым родом. В отличие от русских фамилий, которые часто образовывались от прозвищ или профессий, армянские фамилии почти всегда фиксировали имя предка-основателя, что делает генеалогию семьи более прозрачной.

Поскольку процесс формирования фамилий у армян растянулся на несколько веков, точное место и время возникновения рода Павливан можно установить только через глубокие генеалогические исследования. Однако сам тип фамилии указывает на то, что предки носителей этой фамилии жили в среде, где сохранялись древние клановые традиции, а имя Павел или Павлин пользовалось особым почетом. Сегодня фамилия Павливанян встречается как в Армении, так и в диаспоре, и каждый её носитель несет в себе память о том самом «малом», но уважаемом предке, чье имя стало знаменем целого рода.