Фамилия Павльнский — редкий случай, когда написание почти полностью скрывает исходное слово. С первого взгляда кажется, что в основе лежит имя Павел, но суффикс -ынск- намекает на иную, более сложную историю. Это не просто «сын Павла», а указание на географическое происхождение: такие фамилии (на -ский/-цкий, -ынский) в русской традиции чаще всего получали дворяне и духовенство по названию своих имений или приходов.

Разберём написание. Буквосочетание «льн» в корне — ключ. Скорее всего, перед нами топоним Павлынь или Павльня. Такие названия могли возникнуть от прозвища первого владельца: «павлый» в некоторых говорах означало «медлительный», «вялый», либо восходило к диалектному слову «павлин» (в значении «павлин» — птица). Однако более вероятна версия, что Павльнский — это вариант фамилии Павлинский, где «л» смягчилось под влиянием акающего произношения. В этом случае основа — всё тот же Павел, но не напрямую, а через притяжательное прилагательное «Павлин» (то есть «Павлов»), от которого образовали название села.

С географией сложно: фамилия крайне редкая, в дореволюционных метрических книгах и ревизских сказках она почти не встречается. Это говорит о том, что род мог быть малочисленным или фамилия закрепилась в одном-двух уездах, а потом угасла. Сословно — вероятнее всего, потомки сельского священника или мелкопоместного дворянина, чьё имение называлось Павлынь. В отличие от массовых Павловых и Павловских, Павльнский — штучная фамилия, образованная по книжной модели, но с народным, диалектным искажением корня.