Фамилия Павлоникова — женская форма фамилии Павлоников. Её основа — имя Павлон, которое звучит необычно для русского уха и сразу привлекает внимание. В отличие от привычных Павел, Павлуша или Павлик, форма Павлон встречается редко. Это уменьшительно-ласкательный вариант имени Павел, образованный с помощью суффикса -он, который в прошлом был характерен для народной, бытовой речи. То есть Павлон — это «маленький Павел», почти как Павлуня или Павлоша, но с иной, более редкой огласовкой.

Фамилия строится по стандартной патронимической модели: от прозвища или неканонического имени Павлон с помощью суффикса -ик (Павлоник — «сын Павлона») и далее через суффикс -ов/-ев. Получается: Павлон → Павлоник → Павлоников → Павлоникова. Такой путь словообразования типичен для русских фамилий, возникших в среде крестьян и посадских людей, где отчество часто закреплялось за родом в третьем поколении. Суффикс -ик здесь указывает на принадлежность младшему члену семьи или на ласкательное отношение, что подчёркивает неформальный, домашний характер исходного имени.

Географически фамилия Павлоников (и её женская форма) тяготеет к северным и центральным регионам России. Встречается в архивных записях по Вологодской, Костромской и Архангельской губерниям, где были распространены диалектные формы имён с суффиксами -он, -ун. В отличие от южнорусских фамилий с окончанием на -енко, эта модель — чисто великорусская, северного типа. Павлониковы, скорее всего, были свободными крестьянами или ремесленниками, а не дворянами: фамилии на -ов с редкой основой редко попадали в родословные книги.

Стоит упомянуть и альтернативную версию, хотя она менее правдоподобна. Иногда Павлоников связывают с топонимом Павлоники — названием хутора или деревни, например, на Украине. Но в таком случае фамилия должна была бы иметь суффикс -ский (Павлониковский) или -цкий. Версия с именем Павлон остаётся основной и более логичной с точки зрения русской ономастики.

Таким образом, фамилия Павлоникова ведёт род от человека, которого в быту звали Павлон — ласково и по-домашнему. Это не парадная, а живая, деревенская форма, сохранившая в себе оттенок тёплого обращения. Носительница этой фамилии может считать, что её предки были простыми людьми, но с крепкой привязкой к местности и к своему роду.