Фамилия Павлячкин — редкий случай, когда в основе лежит не каноническое имя, а его народная, «домашняя» форма. В отличие от Павловых, Павлушкиных и Павликовых, здесь работает суффикс -ячк-, который в русских фамилиях встречается нечасто. Он указывает на ласкательно-уменьшительное производное от имени Павел — то есть Павлячко, Павлячка. Так в быту могли называть младшего члена семьи, ребёнка или просто человека, к которому относились с теплотой. По модели образования фамилия типична для восточнославянской традиции: суффикс -ин добавлялся к основам на -а, -я, отсюда Павлячкин — «чей?» — сын или потомок Павлячки.

Имя Павел, от которого всё пошло, в переводе с латыни значит «малый», «скромный». В крестьянской и мещанской среде оно было одним из самых распространённых — благодаря апостолу Павлу и множеству святых. Поэтому фамилии с корнем Павл- встречаются повсеместно, но именно форма Павлячкин географически тяготеет к южнорусским и украинским говорам. В документах XVIII–XIX веков фамилия фиксируется в Курской, Воронежской губерниях, а также на территории современной Украины — в тех регионах, где аканье и смягчение согласных давали такие варианты, как Павляк, Павляченко, Павлячко.

Интересно, что при всей прозрачности корня фамилия избежала массового распространения. Она осталась в категории редких, «штучных» — в отличие от Павлова или Павликова, которые носили тысячи людей. Это говорит о том, что прозвище Павлячка могло принадлежать конкретной семье или даже одному человеку, от которого и пошёл род. В современных справочниках фамилия Павлячкин встречается единично, в основном в центральных и южных областях России, а также в Беларуси.

С точки зрения словообразования фамилия показательна: суффикс -ячк- роднит её с такими же редкими формами, как Колячкин (от Коля), Ванячкин (от Ваня), хотя последние ещё более уникальны. Таким образом, Павлячкин — не просто производное от Павла, а свидетельство живой народной речи, где имя могло принять самую неожиданную и ласковую форму.