Фамилия Павученко звучит так, будто её обладатель как-то связан с пауками. Интуиция не подводит, но только отчасти: корень здесь действительно «павук» — это южнорусское, украинское и белорусское название паука (в отличие от литературного русского «паук»). Однако прозвище Павук вряд ли давали за любовь к членистоногим. Скорее, так могли назвать человека за внешнюю схожесть — длинные тонкие ноги, «паучью» походку, или за характер: скрытного, вязкого, того, кто «плетёт сети» интриг. Встречается и более прозаичная версия: Павуком в некоторых говорах называли ткача, поскольку его работа ассоциировалась с плетением паутины.

Суффикс «-енко» — классический украинский патронимический формант, означающий «маленький» или «сын». То есть Павученко — это буквально «сын Павука». По такой модели в XVII–XVIII веках формировались фамилии казаков и крестьян Левобережной и Слободской Украины, а также южных русских территорий, находившихся под влиянием украинской антропонимии. Если ваш предок носил фамилию Павученко, он с высокой вероятностью происходил из Черниговской, Полтавской, Харьковской губерний или из соседних областей современной России — Курской, Белгородской, Воронежской.

Интересно, что в русской ономастике есть параллельная, но более редкая форма — Павуков. Она образовывалась по модели «-ов» и встречается в северных и центральных регионах, где украинский суффикс не прижился. Павученко же — почти стопроцентный маркер украинской или южнорусской родословной. В письменных источниках фамилия фиксируется с XVIII века, в ревизских сказках и исповедных ведомостях, но широкой известности до XX века не получила — это фамилия крестьянская и мещанская, без дворянских ветвей.

Сравните с однокоренными: Павлюченко (от имени Павел) звучит похоже, но корень другой. Павученко же стоит особняком — его основа не имя, а прозвище, и это сразу выделяет фамилию из ряда типичных украинских патронимов. Если вы носите эту фамилию, ваш предок почти наверняка был человеком с яркой внешней или поведенческой чертой, которая закрепилась за родом на столетия.