Фамилия Печатальщиков — редкий пример того, как русская фамилия сохранила в себе название исчезнувшей профессии. В её основе лежит слово «печатальщик» — так в старину называли мастера, который вручную наносил рисунки или текст на ткань с помощью деревянных резных форм («манер»). Это был набойщик, или ситцепечатник, — ремесленник, работавший на мануфактурах или в кустарных мастерских. В отличие от «печатника», который имел дело с книгами, «печатальщик» был именно текстильщиком. Само слово встречается в документах XVII–XVIII веков, когда в России активно развивалось производство набивных тканей.

Морфологически фамилия образована по продуктивной модели: основа «печатальщик» + типичный русский патронимический суффикс -ов. Окончание -ов указывает на принадлежность: «чей?» — «Печатальщиков», то есть сын или потомок печатальщика. Это делает фамилию однозначно русской, сформированной в среде посадских людей и крестьян, занимавшихся ремеслом. Суффикс -щик- (с мягким вариантом -льщик-) активен в названиях профессий, и фамилия сохранила его без изменений, что нечасто встречается — обычно такие основы со временем упрощаются (ср. «печатник» и «печатальщик»).

Географически фамилия почти наверняка происходит из центральных или северных губерний России, где были развиты текстильные промыслы: Ивановская, Владимирская, Костромская области. В этих регионах набойка по холсту была массовым занятием, а фамилии от ремесленных прозвищ — обычным делом. Встречается Печатальщиков и сейчас, но крайне редко: по данным открытых источников, носителей можно пересчитать по пальцам. Это не угасшая, но малочисленная фамилия, что делает её своеобразным маркером конкретной профессиональной ниши.

Сравнение с однокоренными фамилиями — Печатников, Печатниковых, Печаткиных — показывает, что Печатальщиков стоит особняком. Если первые отсылают к книгопечатанию или общему понятию «печать», то Печатальщиков сужает значение до конкретного ремесла, почти забытого. В ономастических работах Б. Унбегауна и В. Никонова фамилии на -щиков/-льщиков описываются как типичные для «говорящих» прозвищ, но Печатальщиков в их перечнях не упоминается — видимо, из-за редкости. Это не ошибка, а свидетельство того, что фамилия сохранилась в узком ареале.

Таким образом, Печатальщиков — не «книжная» фамилия, а ремесленная, ткацкая. Её носитель с большой вероятностью был потомком мастера-набойщика, который украшал крестьянские сарафаны и скатерти узорами. Фамилия не несёт ни дворянского оттенка, ни духовного — она крестьянско-мещанская, из тех, что рассказывают о повседневном труде предков.