Фамилия Пехеня — редкая, и её происхождение не лежит на поверхности. В ней нет привычного русского суффикса принадлежности (-ов, -ин, -ский), что сразу указывает на её вероятные нерусские корни или на происхождение от прозвища, которое застыло в форме именительного падежа.

Самая правдоподобная версия связывает фамилию с западнославянским или балтийским влиянием. В польском, чешском и словацком языках есть слово «pech» (неудача, невезение, злой рок). Суффикс «-еня» в славянских языках часто образует уменьшительно-ласкательные или пренебрежительные формы (сравните: кот — котеня, лис — лисеня). Таким образом, «Пехеня» могло быть прозвищем человека, которого считали «неудачником», «бедолагой», «тем, кого преследуют неприятности». Прозвище могли дать в насмешку, но оно закрепилось как фамильное имя. В пользу этой версии говорит и то, что фамилия Пехеня встречается на западе Украины и в Беларуси — регионах, где сильны польские языковые следы.

Вторая, менее вероятная версия — отглагольная. В украинских говорах есть слово «пекти» (печь, жарить). «Пехеня» могло быть производным от «печений» (печёный) или от глагола «пехтати» (толочь, мять, месить). Если так, то прозвище мог получить пекарь или человек, занимавшийся толчением чего-либо (например, зерна). Однако такая словообразовательная модель для восточнославянских фамилий нетипична, и эта версия уступает первой по убедительности.

Обратите внимание на окончание «-я». Фамилия склоняется по образцу существительных женского рода (Пехени, Пехене, Пехеню), хотя может принадлежать и мужчине, и женщине. Это типично для украинских, польских и белорусских фамилий, образованных от прозвищ.

Итог: ваш предок, скорее всего, жил на стыке славянских культур (западная Украина, Беларусь, юго-восток Польши) и получил прозвище по своей невезучей натуре или, что реже, по профессии, связанной с огнём или выпечкой. В официальных документах фамилия могла писаться как Пехеня, Пехеня, а в польском варианте — Pecheń.