Фамилия Пеховский звучит как типичная «географическая» фамилия, но на деле она хранит память о прозвище дальнего предка. Это отчество второго порядка, то есть «внук Пеха»: сначала был человек по прозвищу Пех, его сына записали как Пехов, а уже внук стал Пеховским. Такой словообразовательный ряд — от прозвища к фамилии через два поколения — хорошо знаком ономастам, и он объясняет, почему в основе лежит не имя и не название местности, а личное прозвище.

Само прозвище Пех восходит к прилагательному «пеший», то есть «идущий пешком». В старину это слово несло не столько описательную, сколько социальную нагрузку. Пешим называли человека, у которого не было ни лошади, ни повозки, а значит — человека небогатого, вынужденного полагаться только на свои ноги. В крестьянском быту, где лошадь была основой хозяйства, такая примета быстро становилась устойчивым прозвищем. Впрочем, у этой версии есть и другое прочтение: Пехом могли прозвать и служивого из пехотного полка, тем более что в России XVIII–XIX веков солдатская служба была делом обычным, а прозвища по роду войск встречались нередко. Обе трактовки правдоподобны, и, скорее всего, в разных семьях прозвище возникало независимо — у кого-то по бедности, у кого-то по военной стезе.

Суффикс -ский указывает на то, что фамилия окончательно оформилась в среде, где ценилась «благородная» форма. В XVII–XIX веках такие фамилии активно принимали выходцы из духовенства, а также мещане и крестьяне, желавшие звучать солиднее. Поэтому, хотя в основе лежит просторечное прозвище, конечная форма получилась книжной и даже несколько аристократичной.

Не исключено и то, что фамилия в каком-то случае была искусственной. При призыве 1914 года в армию попадало множество молодых крестьян, не имевших официальных фамилий, и писари нередко давали им «готовые» фамилии по созвучию или по внешнему виду. Так Пех, Пеший или Пехов легко могли превратиться в Пеховского прямо в канцелярии воинского присутствия. Это не отменяет старой основы, но объясняет, почему фамилия встречается в разных губерниях без единого «родового гнезда».

Точное время и место возникновения фамилии Пеховский назвать сложно: процесс формирования фамилий у славян растянулся на несколько столетий, и одна и та же фамилия могла появиться в разных уголках страны независимо. Однако это не умаляет её ценности как памятника языка: в ней сплелись и народное прозвище, и книжный суффикс, и живая история человека, который когда-то шел пешком — по нужде или по долгу службы.