Фамилия Пехтярев — один из тех случаев, когда внешне простая основа скрывает неочевидную историю. На слух она кажется производной от слова «пехта» или «пехтерь», но в русском языке эти слова многозначны, и от выбора корня зависит, кем был предок.

Самый вероятный источник — прозвище Пехтярь. В северных и сибирских говорах «пехтерь» (или «пехтер») — это большая корзина или заплечный кузов из бересты и лыка. Прозвище мог получить корзинщик, торговец, носивший товар в таком кузове, или просто человек с широкими плечами и коренастой фигурой — по сходству с этим громоздким предметом. Суффикс -ев указывает на притяжательность: «чей?» — Пехтярев, то есть сын или потомок Пехтяря. Модель образования типична для русского Севера и Поволжья, где прозвища на -арь (-ярь) были распространены: Пекарь, Плотник, Кузнец.

Менее вероятная, но возможная версия — связь с диалектным глаголом «пехтать» (или «пехтить»). В разных областях это означало толочь, мять, месить, а также идти с трудом, переваливаясь. В таком случае Пехтярь — либо мельник или пекарь (тот, кто месит тесто), либо человек с тяжелой, неуклюжей походкой. Однако эта версия слабее: прозвища от глаголов обычно образуются через -ун или -ач (Пехтун, Пехтач), а суффикс -арь тяготеет к предметам и орудиям.

Фамилия редкая и географически привязана к северным и центральным регионам России. Встречается в основном в Вологодской, Архангельской, Кировской областях и на Урале — как раз там, где берестяные «пехтери» были в ходу до XX века. Варианты написания — Пехтерев, Пехтярёв — отражают местные произносительные нормы: в одних говорах «е» переходило в «ё» под ударением, в других нет.

О сословной принадлежности предков Пехтяревых говорить сложно. Скорее всего, это крестьянская фамилия, возникшая в среде, где прозвище давали по ремеслу или внешности, а не по имени отца. Дворянских родов с такой фамилией не зафиксировано, что подтверждает её «простонародное» происхождение. Если у вас есть семейное предание о предке-корзинщике или о человеке, которого дразнили за грузную фигуру, — оно вполне может быть правдивым.