Фамилия Пельниковский почти наверняка имеет польское или западнорусское происхождение. Её выдает характерный суффикс -овский, который в русской традиции часто указывает на дворянские или шляхетские корни, а в польской — на владельческое прозвище по названию поместья. Иными словами, Пельниковский — это человек, либо владевший, либо живший в местечке, которое называлось Пельники или Пельниково.

Корень «пельн-» в славянских языках неочевиден и требует разбора. Самая вероятная версия отсылает к польскому слову «pelny» — «полный» (по-русски «полный»). В таком случае Пельники могло означать «полные места» или «сытые угодья», а прозвище давалось зажиточному хозяину. Однако есть и более прозаичная версия: в польских диалектах «pelnic» означало «исполнять», «служить». Тогда Пельниковский мог быть потомком человека, занимавшего какую-то должность при дворе или в хозяйстве — например, ключника или управляющего.

Реже фамилию выводят от личного имени Пельня (уменьшительное от Пётр или Поликарп), но это менее убедительно, так как суффикс -овский обычно привязан к географическому названию, а не к имени. В любом случае, фамилия редкая: по переписям XIX века её носители встречались в основном на территории современной Западной Беларуси и в бывших польских губерниях Российской империи — в Гродненской, Минской, Волынской губерниях.

Интересная деталь: написание через «ё» (Пёльниковский) могло возникнуть под влиянием немецкой или еврейской транскрипции, где буква «ё» передавала звук «о» после мягкого согласного. Но в русском языке форма закрепилась с буквой «е». В целом, Пельниковский — фамилия шляхетского звучания, но без громкой истории: скорее всего, её носили мелкопоместные дворяне или зажиточные крестьяне, получившие фамилию по названию своего хутора или усадьбы.