Фамилия Пеляк звучит непривычно для русского уха, и сразу хочется понять, откуда она взялась. Ответ лежит в украинских и южнорусских говорах, где слово «пелька» означало «рот». Скорее всего, прозвище Пеляк закрепилось за человеком с большим ртом или за тем, кто любил громко кричать — этаким горлопаном. Такие прозвища по физическим особенностям или манере поведения были обычным делом: они быстро прилипали к человеку и передавались потомкам уже как фамилия.

Но у этой фамилии есть и другие, менее очевидные прочтения. В тех же говорах «пельки» — это волосы, кудри или локоны. Тогда прозвище Пеляк мог получить обладатель пышной шевелюры, которую нельзя было не заметить. В курских говорах слово «пельки» имело совсем иное значение — платок. И здесь открывается третья версия: прозвище могло указывать на род занятий. Предок Пеляков вполне мог быть торговцем платками, и тогда фамилия относится к разряду «профессиональных» прозвищ, которые давали по ремеслу.

Есть и четвёртая гипотеза, более редкая. В некоторых диалектах «пелька» — это прорубь. Если придерживаться этой версии, прозвище могло достаться либо заядлому рыбаку, либо человеку, который любил купаться в ледяной воде и закаляться. Такое объяснение встречается реже, но полностью исключать его нельзя.

Что интересно: все четыре версии — про рот, волосы, платок и прорубь — сходятся к одному корню, но ведут в разные стороны. Какая из них правдоподобнее? Скорее всего, первая. Прозвища по чертам лица или голосу возникали чаще, чем по предметам торговли, и уж точно чаще, чем по привычке купаться в проруби. Да и слово «пелька» в значении «рот» было широко распространено, тогда как остальные значения встречались локально.

Сама фамилия образована по простой и понятной модели: к основе «пель» добавили суффикс -як, который в украинской и южнорусской традиции часто указывал на носителя признака. Такой же суффикс мы видим в фамилиях Гончаряк, Рыбак или Вожак. То есть Пеляк — это буквально «тот, кто с пелькой», человек с характерным ртом или голосом. Фамилия эта довольно редкая, и точных сведений о её знаменитых носителях нет, что неудивительно для прозвищной фамилии, возникшей в крестьянской среде.