Фамилия Пелышенко — один из тех случаев, когда внешне понятная форма скрывает редкую и неочевидную основу. На слух она кажется производной от «пелыш» или «пелышка», но ни того, ни другого в русских говорах не зафиксировано. Ключ к разгадке — украинский суффикс -енко, который в XVII–XIX веках формировал фамилии преимущественно в левобережной и южной Украине, на Слобожанщине и в приграничных с Россией уездах. Пелышенко — значит «маленький Пелыш» или «сын Пелыша», где Пелыш — прозвище или неканоническое имя родоначальника.

Самая вероятная версия связывает основу с диалектным словом «пелыш» — так в некоторых южнорусских и украинских говорах называли недозревший, мелкий плод, а также пустой орех или нечто невзрачное, щуплое. Прозвище Пелыш могли дать человеку невысокого роста, худощавого телосложения или, напротив, с намёком на «пустоту» — несерьёзность, легкомыслие. Менее убедительна гипотеза о связи с «пелёна» (пелёнка) или «пеленать»: суффикс -ыш- в этом слове не характерен, а значение «завёрнутый, спелёнатый» для прозвища маловероятно.

Фамилия Пелышенко — редкая. Она не встречается в массовых боярских или дворянских списках, не попала в своды старинных родов. В метрических книгах XIX века её носители — преимущественно крестьяне и казаки Полтавской, Харьковской и Курской губерний. География сужает поиск: если ваши предки носили эту фамилию, скорее всего, они происходили из украинского или южнорусского села, где фамилию записывали через «и» (Пелышенко), а не через «е» (Пелешенко). Последний вариант, кстати, встречается чаще и может быть связан с глаголом «пелешиться» — суетиться, хлопотать, что даёт совсем другую ветвь толкования.

Таким образом, Пелышенко — это «сын щуплого человека», потомок того, кого в деревне прозвали Пелышем за малорослость или несерьёзный нрав. Фамилия сохранила местный, диалектный оттенок и не получила широкого распространения, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: в дореволюционных записях она почти наверняка указывает на конкретный регион и узкий круг семей.