Фамилия Пенёндза звучит непривычно для русского уха, и это первый ключ к её происхождению. Скорее всего, перед нами польская или белорусская фамилия, записанная в русской транскрипции. В польском языке сочетание «-dza» часто передаёт звук [дза], а основа «Pienion-» или «Pieniondza» отсылает к слову «pieniądze» — деньги.

Исходное прозвище Пенёндза (Pieniądza) могло означать «денежка», «монетка». В старопольском языке «pieniądz» — это не просто деньги, а конкретно монета, чаще всего серебряная. Прозвище могли дать по двум причинам: либо человеку, который постоянно имел дело с деньгами (ростовщик, меняла, сборщик податей), либо, наоборот, в насмешку — бедняку, у которого «все деньги на виду», то есть одна монета. Не исключён и третий вариант: прозвище могло относиться к человеку, который был мелочным, прижимистым, «считал каждую копейку».

Суффикса в привычном русском понимании (-ов, -ин) у этой фамилии нет. Она образована по польской модели: прозвище в именительном падеже (Pieniądza) стало фамилией без дополнительных окончаний. Это типично для польской шляхты и мещан, где фамилия часто совпадала с прозвищем. В русском языке фамилия застыла в форме Пенёндза, где «ё» — попытка передать носовой польский звук «ę» (как во французском «vin»). В самой Польше фамилия чаще встречается в формах Pieniążek (уменьшительная) или Pieniądz.

Географически фамилия Пенёндза может указывать на выходцев из западных регионов Беларуси или восточной Польши, где были сильны польские говоры. В дореволюционной России такие фамилии нередко встречались среди крестьян и однодворцев, но из-за редкости носителей точных данных о сословной принадлежности нет. Сегодня фамилия остаётся малочисленной, и её носители, скорее всего, рассеяны по разным регионам, что делает её особенно ценной для генеалогического поиска: каждая ветвь — уникальная история.