Фамилия Пениоза — редкая и, на первый взгляд, необычная для русского уха. Её основа и суффикс указывают на то, что перед нами не исконно русская, а скорее итальянизированная или греческая фамилия, попавшая в русский контекст, вероятно, через южные регионы или через потомков иностранных специалистов. Ключ к разгадке — корень «пени-» (лат. poena — «наказание», «кара»). В итальянском языке penoso означает «мучительный», «тягостный», «жалкий». Окончание «-оза» характерно для итальянских фамилий, часто указывая на качество или свойство (сравните с spinoso — «колючий»).

Таким образом, Пениоза — это прозвище, которое могло закрепиться за человеком с тяжёлой судьбой, болезненным видом или, наоборот, за тем, кто был склонен к жалобам и сетованиям. В итальянской ономастике такие «характерологические» фамилии не редкость. В России носители этой фамилии могли появиться в XVIII–XIX веках, когда в страну приглашали итальянских архитекторов, художников, врачей и музыкантов. Не исключено, что предок был выходцем из Генуи или Венеции, осевшим в Крыму или Одессе.

В отличие от большинства русских фамилий на -ов/-ев, Пениоза не склоняется по падежам как типичная славянская, а живёт по законам итальянского заимствования. Иногда встречается вариант с ударением на последний слог — Пениоза́, что ещё сильнее подчёркивает его южное происхождение. В дореволюционных метрических книгах южных губерний (Херсонской, Таврической) можно найти единичные упоминания этой фамилии, но в массовых списках она не фигурирует.

Правдоподобнее всего, что фамилия образована напрямую от прозвища, а не от географического названия (хотя в Италии есть местечко Пениоза, но оно малоизвестно). Если ваш предок носил эту фамилию в России, он почти наверняка был из среды городских ремесленников, торговцев или интеллигенции — крестьянам с такими «нетипичными» фамилиями было бы сложно сохранить её в условиях сословной системы.