Фамилия Пенцалюк — пример украинской модели образования, который сразу указывает на регион происхождения. Её основа — «Пенцаль» или «Пенцал», а суффикс «-юк» — типичный для западных областей Украины, особенно Волыни, Подолья и Галичины. Этот суффикс означает «маленький» или «сын» (как русское «-ович»), то есть Пенцалюк — это сын или потомок человека по прозвищу Пенцаль.

Само прозвище Пенцаль — спорное. Самая правдоподобная версия связывает его с польским словом «pęcał» или «pęcałek», что означало «кусок», «обрубок», «короче — нечто маленькое и плотное». В польских и украинских говорах так могли назвать низкорослого, коренастого человека или, наоборот, того, кто занимался грубой работой — например, рубкой дров или обработкой дерева. Менее вероятна связь с немецким «Penzel» (кисть) или идишским «пенцл» (кисточка) — такие заимствования могли прийти через ремесленников-евреев, но для украинской фамилии это редкий случай.

Встречаемость фамилии сегодня — преимущественно на западе Украины: в Тернопольской, Хмельницкой, Ровенской областях, а также среди потомков эмигрантов в Канаде и Аргентине. В России фамилия редкая, чаще всего её носители — переселенцы из Украины. Интересно, что в документах XIX века можно найти варианты написания: Пенцалюк, Пенцалюк, Пенцальчук — последний с суффиксом «-чук», который встречается на Буковине. Это говорит о том, что фамилия не застыла в одной форме, а менялась под влиянием местных говоров.

Сословно Пенцалюки, скорее всего, относились к крестьянам или казакам. Фамилия не встречается среди шляхты или духовенства — её прозвищная основа слишком бытовая, «земная». Если ваш предок носил эту фамилию, он мог быть ремесленником или хлеборобом, а его прозвище — отличительной чертой внешности или характера.