Фамилия Пеоцев — редкий случай, когда написание напрямую подсказывает путь к разгадке. В ней нет ни одного из привычных славянских суффиксов (-ов, -ин, -ский), а окончание -цев указывает на происхождение от географического названия. Скорее всего, перед нами фамилия, образованная от названия населённого пункта — села или деревни Пеоцево (или Пеоцы). Такая модель типична для южнорусских и украинских земель, где фамилии на -цев нередко давались переселенцам, выходцам из конкретного места. Если такого села не сохранилось на современных картах, оно могло исчезнуть в ходе истории или значиться в старых писцовых книгах как Пеоцы.

Основа «Пео-» в названии села — самое интересное. У неё нет очевидной славянской этимологии. Можно предположить, что в основе лежит искажённое или адаптированное на русской почве имя или прозвище. Например, от греческого имени Пеоний (в честь Пеона — врача богов в «Илиаде»), которое могло попасть в русский обиход через церковные святцы. Другой вариант — связь с южнославянским или болгарским корнем, где «пео» могло быть формой личного имени. Третья, менее вероятная версия, — отчество от прозвища Пеоц (например, человека, который «пел» или «петушился»), но такое прозвище не зафиксировано в известных словарях.

Словообразовательная модель проста: к основе Пеоц- (название села) добавился суффикс -ев, который в русском языке часто заменял -ов после мягких согласных. Фамилия Пеоцев означает «сын человека из Пеоцев» или просто «выходец из Пеоцева». Встречаемость фамилии крайне низкая, она практически не упоминается в открытых источниках и базах данных. Это говорит о том, что род мог быть локальным, замкнутым в одном уезде или даже одном селе, и не получил широкого распространения в эпоху паспортизации.

По сословной принадлежности определённо сказать нельзя: фамилии на -цев встречались и у крестьян, и у мещан, и у духовенства. Однако отсутствие дворянских родов с такой фамилией в «Бархатной книге» или «Общем гербовнике» склоняет к версии о крестьянском или однодворческом происхождении. Единственный способ уточнить историю — обратиться к архивным метрическим книгам и ревизским сказкам тех губерний, где в XIX веке фиксировались носители фамилии (вероятнее всего, центральная Россия или юг).