Фамилия Пепалес — редкий случай в русском ономастиконе, и её происхождение неочевидно. Скорее всего, перед нами не исконно русская фамилия, а греческая или румынская по корням, адаптированная под русскую систему фамилий.

Основная версия ведет к греческому слову «πεπαλος» (пепалос) — «нежный», «мягкий», «спелый». В греческой антропонимии это могло быть прозвищем человека мягкого характера или, в ироничном ключе, — увальня. Суффикс -ес в русской передаче — типичный для греческих фамилий (например, Пападопулос, Каратеодори). В России такие фамилии часто получали выходцы из греческих общин Причерноморья или священнослужители, учившиеся в греческих семинариях. Если ваш предок был носителем фамилии Пепалес, он мог быть греком-понтийцем, переселившимся в Российскую империю, или потомком греческого купца.

Вторая, менее вероятная версия — румынское происхождение. В румынском языке есть слово «păpălău» (папэлэу) — «простак», «разиня». При переходе в русскую среду оно могло превратиться в Пепалес через усечение и добавление фамильного окончания. Эта версия слабее, так как румынские фамилии чаще оканчиваются на -еску или -у, но для Молдавии и Бессарабии, где были сильны греческие и румынские влияния, такой вариант возможен.

Словообразовательная модель фамилии необычна для русского уха: корень Пепал- плюс окончание -ес, которое в русском языке не является продуктивным суффиксом. Это сразу указывает на заимствование. Фамилия не подверглась типичной русификации (не стала Пепалов или Пепалихин), что говорит о позднем появлении в России — скорее всего, в XIX веке, когда греческие фамилии часто оставляли без изменений.

Сословная принадлежность носителей могла быть разной: от купцов и моряков до духовенства. В метрических книгах южных губерний (Херсонской, Таврической, Екатеринославской) иногда встречаются греческие фамилии на -ес, и Пепалес могла быть одной из них. Сегодня эта фамилия крайне редка; её носители, вероятно, рассеяны по постсоветскому пространству и Греции.