Фамилия Перетяченко хранит память о прозвище дальнего предка — Перетяга. Само прозвище, судя по всему, имело прямое отношение к глаголу «перетягать» или «перетягивать», и здесь открывается сразу несколько возможных смыслов. В «Толковом словаре живого великорусского языка» Владимира Даля слово «перетяга» означает любой перевоз на своей тяге, то есть паром, который двигался не силой течения, а усилиями людей или животных. Поэтому первая и самая правдоподобная версия: Перетягой называли паромщика, человека, который переправлял людей и грузы через реку.

Но у прозвища есть и другая грань. Перетягой могли в насмешку прозвать заядлого спорщика и сутяжника, который готов «всех по судам перетягать», то есть затянуть любого в тяжбу и выйти из неё победителем. Эта версия тоже имеет право на жизнь, хотя и уступает «профессиональной» по убедительности. Есть и третье, более редкое объяснение: связь с древним глаголом «перетять» — перерубить, перерезать, пересечь. Однако такая трактовка слишком общая и не даёт намёка на конкретное занятие, поэтому выглядит наименее вероятной.

Сама фамилия образована по типичной для украинских и южнорусских земель модели: к основе Перетяг- добавили суффикс -енк-, который изначально означал «сын» или «потомок». То есть Перетяченко — это буквально «сын Перетяги». Такая форма указывает на то, что фамилия закрепилась в среде, где говорили по-украински, и, скорее всего, окончательно оформилась в XVII–XVIII веках. Прозвище, данное одному человеку, со временем полностью вытеснило его прежнее наследственное имя и перешло к детям и внукам как постоянное семейное обозначение.

Точно сказать, кем был первый Перетяга — паромщиком, спорщиком или мастером какого-то ремесла, — сейчас невозможно. Глагол «перетягивать» использовали в десятках работ: от кузнечного дела до бурлачества, поэтому прозвище могло возникнуть в любой среде. Но сама фамилия — живое напоминание о том, что предки носителей этой фамилии были людьми деятельными, с характером, и их имя в языке закрепилось на века.