Фамилия Пешедралов — одна из тех, что вызывает улыбку у неподготовленного читателя, но для этимолога она прозрачна и показательна. В её основе лежит глагольная конструкция, ставшая прозвищем: «пеше драл» — то есть «пешком драл (убегал)». Древнерусское слово «драти» означало «рвать, бежать, удирать», а «пеш» или «пеше» — «пешком, ногами». Таким образом, Пешедрал — это человек, который спасался бегством, и, судя по корню, делал это весьма энергично.

Словообразовательная модель здесь необычна для русских фамилий. Обычно фамилии образуются от существительных или прилагательных с помощью суффиксов -ов, -ин, -ский. Пешедралов — исключение: это так называемая «глагольная» фамилия, собранная из глагола и наречия. Такие прозвища давали редко, в основном за яркую, запоминающуюся черту поведения. Вариант «Пешедралов» — это уже притяжательная форма от прозвища Пешедрал, то есть «сын Пешедрала» или «из рода Пешедраловых».

Вероятнее всего, прозвище закрепилось за человеком, который однажды сбежал с места какого-то происшествия — возможно, с поля боя, с пожара или с несостоявшейся драки. В крестьянской среде, где ценилась физическая сила и смелость, такое прозвище могло быть не столько оскорбительным, сколько констатирующим факт. В ономастике известен параллельный случай — фамилия Убегалов, имеющая ту же семантику, что подтверждает существование целого пласта «побежных» прозвищ.

Географически фамилия редкая, встречается в основном в центральных и северных регионах России (Вологодская, Архангельская области, а также Поволжье). В словарях фамилия не фиксируется у известных дворянских родов — это однозначно крестьянская или посадская фамилия, возникшая не ранее XVII века, когда прозвища начали массово переходить в наследственные фамилии. Интересно, что в некоторых говорах «драть» означало не только «бежать», но и «чесать, хлестать», поэтому есть слабая версия, что Пешедралов мог быть прозвищем бродяги, который «драл» (ходил) пешком по миру, но она менее убедительна — основной смысл всё-таки в стремительном побеге.