Фамилия Петлинський — это украинский вариант фамилии Петлинский, и ее происхождение напрямую связано с географией. В отличие от многих русских фамилий на -ов/-ев, образованных от имени отца, модель на -ський/-ский в украинской и польской традиции чаще всего указывает на место, откуда человек родом. Петлинський — это «тот, кто из Петлина» или «из Петлино».

Корень здесь — топоним Петлин или Петлино. Таких названий в Украине и Беларуси несколько: например, село Петлино в Тернопольской области или хутора с похожими названиями. Само слово «петля» в основе могло описывать извилистую реку, дорогу или форму участка земли — нередко селения получали имя по природному ориентиру. Менее вероятна, но возможна версия от прозвища Петля (человек с извилистым, хитрым характером или, наоборот, тот, кто делал петли — шорник или портной). Однако для фамилии на -ський прозвищная основа встречается реже, чем топонимическая.

Суффикс -ський в украинском языке выполнял ту же роль, что польский -ski: он указывал на дворянское или шляхетское происхождение носителя. В XVI–XVIII веках такую фамилию мог получить мелкий шляхтич, владевший хутором Петлин, или крестьянин, переселившийся из села Петлино в другую местность и записанный как «Петлинський» — то есть «из Петлина».

Интересная деталь: написание через «и» (Петлинський, а не Петленський) сохраняет старую этимологическую связь с «петлей», а не с уменьшительной формой имени Петро (Петлик). Если бы фамилия произошла от имени, мы бы видели вариант Петривський или Петренко. Таким образом, фамилия Петлинський — это прежде всего географический маркер, а не отчество.

В документах XIX века эта фамилия встречается преимущественно на Правобережной Украине — в Киевской, Волынской и Подольской губерниях. После реформы 1861 года крестьяне нередко получали фамилии по названию своего бывшего поместья или села, так что часть Петлинських могла быть бывшими крепостными, записанными по месту жительства. Сейчас фамилия редкая, но сохранилась в центральных и западных областях Украины.