Фамилия Пецгольдт — одна из тех, что не укладывается в привычную русскую словообразовательную схему. Она не заканчивается на -ов, -ин или -ский, а значит, попала в русский язык извне, скорее всего, из немецкой языковой среды. Это типичная немецкая фамилия, и её разбор нужно начинать с корней, а не с суффикса.

Основа фамилии — немецкое слово «Petz» (Пец), которое могло быть уменьшительной формой имени Петер (Пётр) или относиться к животному — медведю (нем. «Petz» — медведь, в том числе в сказках и баснях). Вторая часть, «-goldt», — это вариант написания немецкого «Gold» (золото) с характерной для старой орфографии буквой «t» на конце. Таким образом, Пецгольдт — это сложное слово, которое можно перевести как «золото Петца» или «медвежье золото». Вряд ли это было прозвище, данное за богатство. Скорее всего, фамилия образована от названия местности или дома: в немецкой традиции часто давали фамилии по вывеске дома, где жил человек — например, «Zum Petzgoldt» (у медвежьего золота). Такие составные фамилии с «-gold» не редкость: есть аналоги Гольдшмидт (золотой кузнец), Розенгольд (розовое золото) и другие.

Написание «Пецгольдт» с буквой «ц» и окончанием «-дт» — это уже результат адаптации на русской почве. В оригинале фамилия могла писаться как Petzgold, Petzgoldt или Petzgolt. Поскольку фамилия немецкая, её носители в Российской империи — это, скорее всего, потомки немецких колонистов, переселявшихся в XVIII–XIX веках в Поволжье, Причерноморье или Прибалтику. Встречается она нечасто, и её география в России связана именно с местами компактного проживания немецких общин.

С точки зрения социального происхождения, Пецгольдты скорее всего были ремесленниками или мелкими торговцами — людьми, чей дом или мастерская имели запоминающееся название. Никакого дворянского титула или принадлежности к высшему сословию эта фамилия сама по себе не несёт. В русском языке она сохранила иноязычный облик, что делает её заметной и легко опознаваемой как немецкую, в отличие от фамилий, переделанных на русский манер (например, Пецов или Гольдов).