Фамилия Петыло — редкий случай, когда корень слова спорит с суффиксом за право определять происхождение. На первый взгляд, перед нами типичная украинская или белорусская фамилия на -ило/-ыло: такие прозвища давали за характерную черту или манеру поведения (Кричило, Ходило, Ловило). Но основа «пет-» заставляет задуматься.

Самое очевидное объяснение — связь с глаголом «петь». Петыло могло быть прозвищем певчего, человека с громким голосом или того, кто постоянно напевал. В говорах западных областей России и Украины слово «петыло» иногда употребляли иронично — о том, кто любит поговорить или «заливает» небылицы. Суффикс -ыл- в этом случае указывает на деятеля, склонного к действию: «тот, кто много поёт».

Вторая версия, менее очевидная, но не менее правдоподобная, уводит нас в мир профессиональных прозвищ. В некоторых диалектах «петля» или «петло» означало не только шарнир для двери, но и часть рыболовной снасти, силок для птиц или ремесленный инструмент. Тогда Петыло — это прозвище мастера, который делал петли, либо человека, промышлявшего ловлей силками. Такие фамилии характерны для ремесленников и охотников Польши, Беларуси и Западной Украины.

Географически фамилия Петыло встречается нечасто, но её ядро — Гродненская и Брестская области Беларуси, а также Волынь и Ровенщина в Украине. В России она редка, чаще всего среди потомков переселенцев с запада. Форма на -ыло (а не -ило) выдаёт украинский или южнобелорусский говор, где «и» переходит в «ы» после твёрдых согласных.

Сословного барьера у фамилии не было: прозвище Петыло могли закрепить и за крестьянином, и за мещанином. В документах XVIII–XIX веков её носители числятся среди казаков и однодворцев южных губерний, но основная масса — крепостные крестьяне западных имений. В итоге перед нами яркий пример фамилии-характеристики, которая могла родиться и в курной избе, и в мастерской ремесленника, и на базарной площади.