Фамилия Пфейфс звучит для русского уха непривычно, но её происхождение прозрачно и ведёт прямиком в немецкоязычную среду. В основе лежит немецкое нарицательное «Pfeife», что означает «свисток» или «дудка». Отсюда и главная версия толкования: фамилию образовали от прозвища, которое могло указывать либо на род занятий, либо на характер первого носителя.

Если говорить о ремесле, предок мог быть музыкантом, играющим на духовых инструментах, — такие люди в старых немецких городах и деревнях были на виду. Но более узкая и любопытная версия связана с изготовлением и продажей детских игрушек-свистулек. Это было распространённое и узнаваемое ремесло: свистульки лепили из глины или вырезали из дерева, и мастера нередко получали прозвище по своему товару.

Вторая линия толкования — поведенческая. «Свистун» в переносном смысле — человек весёлый, беззаботный, возможно, слегка легкомысленный. Такое прозвище могли дать тому, кто постоянно насвистывал мелодии, не проявляя должной серьёзности. В этом случае фамилия закрепляла за родом черту характера, а не профессию.

Сама форма «Пфейфс» — это уже результат адаптации. В немецком языке фамилия чаще всего выглядит как Pfeif или Pfeifer (что буквально значит «свистун», «дудочник»). Форма с конечным «-с» в русском написании — след либо притяжательной конструкции, либо позднейшей русификации, когда окончание приспособили к привычным славянским моделям. Встречается и вариант «Пфайф», но именно «Пфейфс» указывает на конкретную ветвь, чьи носители, вероятно, были выходцами из немецких колоний или переселенцами, осевшими на территории Российской империи.

В любом случае, фамилия не дворянская и не книжная, а бытовая — она родилась из живого обихода, из прозвища, которое дали человеку соседи. Держатель фамилии Пфейфс может с равной долей вероятности оказаться потомком ремесленника-игрушечника или просто балагура, чья привычка насвистывать запомнилась окружающим.