Фамилия Пфилов — редкий пример того, как иноязычная основа обрастает типично русским суффиксом. В ней соединились немецкий корень Pf- и славянский патронимический формант -ов. Если смотреть на словообразование, то перед нами модель «иностранное прозвище + русское окончание принадлежности». Носитель такой фамилии — потомок человека, которого в России прозвали Пфил или Пфиль.

Корень восходит к немецкому Pfahl — «кол, свая, столб». В южнонемецких диалектах это слово могло звучать как Pfiel или Pfihl. Вряд ли предок был плотником или строителем: скорее всего, прозвище дали за внешность — высокому, худому и прямому человеку, похожему на жердь. В русских говорах аналогичные прозвища давали по той же логике: «Кол», «Столб», «Жердь». Пфилов — это офамиленная версия такого прозвища, только на немецком языке.

География фамилии узкая. Пфиловы встречаются в основном на юге России и в Поволжье — в регионах, куда в XVIII–XIX веках переселяли немецких колонистов. Екатерина II приглашала в Россию крестьян и ремесленников из германских земель, и многие из них оседали в Саратовской, Самарской, Волгоградской губерниях. Выходцы из этих колоний, переходя в православие или просто русифицируясь, получали фамилии на -ов: Шмидтов, Миллеров, Пфилов. Фамилия не дворянская — это крестьянско-мещанский слой, и в дореволюционных справочниках она почти не фигурирует.

Суффикс -ов указывает на то, что фамилия оформилась уже на русской почве, а не пришла в готовом виде. В немецком варианте она звучала бы как Пфиль (Pfiel) или Пфаль (Pfahl). Если бы предок остался в Германии, фамилия сохранила бы окончание -ер или вообще не имела бы суффикса. Переход в Пфилов — верный признак ассимиляции: носитель стал частью русского крестьянского или мещанского сословия.

Сегодня фамилия остаётся редкой. По данным открытых телефонных справочников, основные кланы Пфиловых живут в Волгоградской и Ростовской областях, единичные — в Москве и Санкт-Петербурге. Встречаются варианты написания Пфелов и Пфиллов, но они ещё реже. Фамилия не имеет отношения к греческому или тюркскому корням — это чисто немецко-русский гибрид, возникший на стыке культур в эпоху колонизации.