Фамилия Пиаленко звучит необычно, но её происхождение укладывается в одну из самых распространённых восточнославянских моделей. Это типичная украинская фамилия, образованная с помощью суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс (а также его варианты -ко, -енко, -ченко) указывал на родство по отцу: «сын такого-то» или «потомок такого-то». Таким образом, Пиаленко — это «сын Пиала» или «человек из рода Пиалов».

Ключевой вопрос — что скрывается за основой «Пиал-». Здесь возможны две основные версии, и одна из них гораздо убедительнее другой.

Первая, самая вероятная, версия — профессиональное прозвище. Слово «пиала» (широкая чаша без ручки) пришло в русский и украинский языки из персидского через тюркское посредничество. В южных и восточных регионах, где было сильно влияние тюркской культуры (Запорожье, Слобожанщина, Кубань), пиалой называли не только посуду, но и мастера, который её делал — гончара. Фамилия Пиаленко могла возникнуть в среде ремесленников-гончаров. Прозвище «Пиала» давали человеку, который лепил или торговал этой посудой, а его дети уже стали Пиаленками.

Вторая версия — от личного имени. В дохристианской и раннехристианской традиции у восточных славян были прозвища по предметам быта. Человека с круглым, «чашеобразным» лицом или полной фигурой могли в шутку прозвать Пиалой. Такие прозвища по внешним признакам — «Горшок», «Ковш», «Миска» — встречаются в старых писцовых книгах. Однако профессиональная версия выглядит более логичной и конкретной.

Фамилия Пиаленко — украинская по форме, но её основа указывает на возможные контакты с тюркским миром. Скорее всего, предок носителя этой фамилии был не просто обладателем посуды, а человеком, который её делал. В отличие от многих фамилий на -енко (Петренко, Иваненко), эта не привязана к крестильному имени, а прямо говорит о ремесле, что делает её более редкой и ценной для генеалогического поиска.