Фамилия Пичирига звучит на русский слух необычно, и это не случайно: её корни уходят в молдавский или румынский язык. В основе фамилии лежит слово «piciroagă» или его диалектные варианты, которые в Молдове и Румынии означают «сорокопут» — небольшую хищную птицу из отряда воробьиных. Сорокопут известен своей привычкой накалывать пойманную добычу на шипы кустарника, создавая своеобразные «кладовые». Прозвище Пичирига могли дать человеку с острым, цепким взглядом, либо тому, кто был запаслив или отличался хватким характером.

Фамилия образована по молдавской модели без типичных русских суффиксов -ов или -ин. Окончание -а указывает на её принадлежность к женскому роду в грамматическом смысле, но в русском языке такие фамилии, как правило, не склоняются, если принадлежат мужчине, и склоняются, если принадлежат женщине. Это характерно для многих фамилий румынского происхождения, вошедших в обиход на юго-западе бывшей Российской империи.

Географически фамилия Пичирига чаще всего встречается в Бессарабии — на территории современной Молдовы и в Одесской области Украины. В XIX веке, после присоединения Бессарабии к России, многие молдавские крестьяне получили фамилии по прозвищам, закреплённым в документах при переписях. Таким образом, предок носителя фамилии Пичирига с высокой вероятностью был молдавским или румынским крестьянином, которому дали прозвище по птице — либо за внешнее сходство, либо за особенности поведения.

Словообразовательная модель фамилии проста: основа «пичириг» (от румынского piciroagă) и окончание -а. Подобные фамилии — Пикула, Мазура, Цуркану — нередки в молдавском ономастиконе. В России фамилия остаётся редкой и экзотической, что делает её хорошим маркером для отслеживания семейной истории: если вы носите фамилию Пичирига, ваши корни почти наверняка ведут в молдавские или украинские степи Приднестровья.