Фамилия Пидкуленко — яркий пример украинской модели фамилии, образованной с помощью патронимического суффикса -енко. В украинской ономастике этот суффикс — один из самых продуктивных, он указывал на «сына» или «потомка» человека, чьё имя или прозвище легло в основу. В данном случае основа — Пидкул (или Пидкула), что и даёт значение «сын Пидкула».

Корень фамилии — «пидкул» — разговорный и диалектный. В украинском языке «підкул» (или «підкула») могло означать человека, который «підкує» — подкуёт, то есть кузнеца, занимающегося мелкой работой (подковкой лошадей, ремонтом). Но более вероятна версия, связывающая фамилию с прозвищем, данным по месту жительства или характерной черте. «Під кулом» — буквально «под кулем» (кулем на юго-западе Украины называли мешок, куль). Прозвище Пидкула могли дать скупому, запасливому человеку, который «сидит на мешках», или же тому, кто жил в низине, под холмом, который в некоторых говорах тоже называли «кул» (от тюркского «кюль» — зола, пепел, но в значении «холм»).

Встречаются и более редкие трактовки. Например, в польском языке есть слово «podkuła» — подкова, что отсылает к той же кузнечной теме. Однако украинская огласовка «Пид-» вместо «Под-» указывает на восточнославянскую, а не польскую основу.

Географически фамилия Пидкуленко привязана к центральным и восточным областям Украины — Полтавщине, Черкасщине, Киевщине, откуда в XIX веке вместе с крестьянами и казаками распространилась на Кубань и юг России. В ревизских сказках и метрических книгах XIX века эта фамилия встречается именно в этих регионах, что подтверждает её украинское происхождение и крестьянско-казачью среду бытования.

Интересная деталь: фамилия Пидкуленко — не единственная в этом гнезде. Рядом существуют Пидкула, Пидкуленок, Пидкуловский. Все они указывают на одного и того же предка по имени или прозвищу Пидкула, но образованы по разным моделям: -енко (сын), -ов (принадлежность), -ок (уменьшительное). Это говорит о том, что прозвище было распространённым и давало начало целым родам в разных сёлах.

Таким образом, носитель фамилии Пидкуленко с большой вероятностью происходит из украинской среды, а его предок мог быть либо кузнецом-подковщиком, либо человеком с прозвищем, связанным с мешком или холмом.